Salta el diferencial y no sabes por qué:
la prueba de circuitos

Qué vigila el diferencial

Piensa en la corriente como el agua de un circuito cerrado. Sale del cuadro por un cable, la fase, recorre el aparato y regresa por otro, el neutro. Si todo está sano, lo que sale y lo que regresa es exactamente lo mismo. El diferencial es un contable que no hace otra cosa: compara esas dos cantidades sin descanso.

Si a la vuelta falta algo, esa corriente ha encontrado otro camino hacia tierra: un cable mojado, la carcasa de un aparato averiado o, en el peor caso, el cuerpo de alguien. En cuanto la diferencia ronda los 30 miliamperios, el diferencial abre el circuito en una fracción de segundo. Le da igual cuánto consumas; solo le importa lo que se pierde por el camino.

Treinta miliamperios es poquísimo: un hervidor de agua mueve más de cien veces esa corriente. El límite es tan bajo a propósito. Está pensado para cortar antes de que una corriente que atraviese a una persona llegue a ser peligrosa para el corazón, y por eso es la sensibilidad que llevan los diferenciales de las viviendas.

De ahí sale una pista importante. El diferencial no cae por enchufar demasiadas cosas: eso lo vigilan los magnetotérmicos, los interruptores pequeños de cada circuito, que reaccionan al exceso de consumo y a los cortocircuitos (lo explicamos en qué es un cortocircuito). Si ha caído el diferencial, la pregunta no es qué gasta mucho, sino por dónde se escapa la corriente.

Cuando el que falla es el propio diferencial

A veces no hay ninguna fuga peligrosa y aun así salta. Cada equipo electrónico, sea un ordenador, un televisor, un cargador, una placa de inducción o un aire acondicionado moderno, deja escapar a tierra una pizca de corriente a través de sus filtros. Una sola no se nota; muchas encendidas a la vez se suman y pueden acercarse al límite. El resultado son disparos sueltos, sin patrón, que no encajan con la lluvia ni con un aparato concreto.

Para esas casas existen los diferenciales superinmunizados, conocidos como clase A SI, que toleran mejor esas pequeñas fugas de la electrónica sin dejar de proteger. Pero cuidado: cambiar el diferencial no arregla una fuga real. Si hay agua en una caja o una resistencia picada, uno nuevo saltará igual, y hará bien.

El otro caso es la edad. Dentro del diferencial hay un mecanismo, y con los años puede volverse caprichoso: saltar sin motivo o, lo que es peor, no saltar cuando debe. Para eso sirve el botón de prueba marcado con una «T». Al pulsarlo, el propio aparato provoca una pequeña fuga a propósito y tiene que caer al instante. Si no cae, no te está protegiendo y hay que sustituirlo, aunque la luz funcione con total normalidad. Merece la pena pulsarlo de vez en cuando.

Dentro del circuito: aparato por aparato

Ya sabes qué circuito es. Falta saber si el problema está en algo enchufado o en la propia instalación. Con su automático bajado, desenchufa todo lo que cuelgue de él. Desenchufar, no apagar: el interruptor de muchos aparatos corta solo uno de los dos cables, y la fuga puede seguir con el aparato apagado.

Sube el automático. Si aguanta, vuelve a enchufar los aparatos de uno en uno y deja cada uno funcionando un rato, porque un termo o una lavadora pueden no fallar hasta que calientan el agua. El que lo haga saltar es el culpable, y lo que necesita es el servicio técnico de ese aparato, no un electricista. En el circuito de alumbrado el método es el mismo con los interruptores: apaga todas las luces y ve encendiéndolas de una en una.

Si salta con todo desenchufado y las luces apagadas, la fuga está en los cables, en un enchufe, en una caja de empalmes o en un aparato fijo que no tiene clavija, como un horno empotrado o un termo conectado directamente. Hasta ahí llega lo que puedes hacer tú.

Cuándo no hace falta llamar

No todos los disparos piden un electricista. En estos casos puedes ahorrarte la visita, o lo que necesitas es otra persona:

• Saltó una sola vez, lo subiste y lleva días aguantando sin que cambiara nada. Anota la fecha y qué estaba funcionando; si se repite, ya tendrás una pista.
• La prueba señala un aparato enchufable y sin él todo aguanta. Toca repararlo o cambiarlo.
• Te has quedado sin luz al encender varias cosas a la vez y en el cuadro no ha caído nada. Lo más probable es que el contador inteligente haya cortado por exceso de potencia: apaga lo que más consume y sigue lo que indique el contador.
• No ha saltado nada, pero una parte de la casa está a oscuras. Es otro problema, que explicamos en sin luz en media casa.

Qué hacemos nosotros y qué cuesta

No vamos cambiando piezas a ver si deja de saltar. Primero repetimos tu prueba para confirmar el circuito y después medimos. Con el medidor de aislamiento, el megóhmetro, aplicamos una tensión de prueba entre los cables y tierra con todo desconectado; la lectura dice cuánto resiste el aislante: alta si está sano, baja si hay agua o un cable dañado. La pinza de fugas hace el trabajo contrario: mide lo que se pierde con la instalación en marcha, aparato por aparato.

Con eso sabemos si el origen es una caja con agua, un tramo de cable, un aparato fijo o el propio diferencial. También comprobamos que el diferencial dispara cuando debe y que la toma de tierra está en buen estado, porque una fuga sin una buena tierra es justo el caso en que más falta hace. El método completo está en cómo se localiza una avería eléctrica.

En vivienda, la primera hora de avería cuesta 79,00 € de lunes a viernes, de 8 a 18 h, y cada hora siguiente 46,50 €. Si hay que cambiar el diferencial, el nuevo cuesta 91,78 €; si conviene revisar toda la instalación, la prueba de continuidad y aislamiento completa cuesta 129,47 €. Fuera de ese horario, en urgencia o en festivo se añade un único suplemento de 21,40 € por hora, sin otros recargos. El desplazamiento depende de la zona, no pasa de 82,08 € y lo sabrás antes de que salgamos. Todo con IGIC.

Cuando la fuga está a la vista, como una caja con agua o un enchufe quemado, puede quedar resuelta dentro de la primera hora. Si está en un cable empotrado, hace falta más tiempo, y te lo explicamos antes de continuar. Tienes todas las tarifas en qué cuesta reparar una avería.