Localización de averías eléctricas:
medir antes de cambiar nada

El cuadro avisa, pero no señala

La corriente hace un viaje de ida y vuelta: sale del cuadro por un cable, pasa por la bombilla o por el horno y regresa por otro. Una avería es cualquier sitio donde ese viaje se rompe o se desvía. O la corriente no llega, porque un cable se ha cortado o una conexión se ha soltado, o se marcha por donde no debe, hacia tierra o hacia el cable de al lado.

Las protecciones del cuadro funcionan como el detector de humo de un hotel. Suena en recepción y dice que hay humo, pero no en qué habitación. El diferencial sabe que se está escapando corriente; no sabe si es en la caja del baño, en el enchufe de la terraza o en el termo. El magnetotérmico sabe que su circuito ha pedido demasiado, no qué tramo lo ha provocado.

Por eso cambiar piezas a ver si deja de fallar sale caro. Si el diferencial salta porque hay una fuga, uno nuevo saltará igual, porque la fuga sigue en su sitio. Si se cambia un enchufe que no era, pagas el enchufe y la hora, y la avería sigue ahí. Y a veces el cambio coincide con unos días secos, el fallo se esconde y todo parece arreglado sin estarlo.

Medir es lo contrario de adivinar. Un instrumento da un número, y ese número dice si un tramo de cable está sano aunque por fuera parezca perfecto. La avería se encuentra descartando zonas con datos, no piezas con dinero.

Lo que puedes adelantar tú, sin riesgo

Buena parte de la localización la puedes hacer tú sin abrir nada ni tocar un cable, solo con las palancas del cuadro y los enchufes. Cada cosa que averigües es tiempo que no pagas.

1. Apunta cada vez que salte. Día, hora, el tiempo que hacía y qué estaba funcionando. Con unas pocas anotaciones a menudo aparece el patrón: la lluvia, la noche, un aparato concreto.
2. Busca el circuito. Baja todos los automáticos pequeños, sube el diferencial y ve subiéndolos de uno en uno. El que lo hace caer es el circuito de la fuga. Lo contamos paso a paso en cómo aislar el circuito que tira el diferencial.
3. Descarta los aparatos. Con ese circuito localizado, desenchufa todo lo que cuelga de él y vuelve a probar. Si ya no salta, enchufa los aparatos de uno en uno: el que lo hace saltar es el culpable, y tu instalación está bien.
4. Aparta un circuito que no necesites. Si sospechas de uno del que puedes prescindir unos días, como el de las luces del jardín o el de la terraza, déjalo bajado. Si los saltos paran, ya sabes dónde hay que mirar.
5. Prueba el diferencial. Pulsa su botón «T»: tiene que saltar en el acto. Si no salta, no te está protegiendo y hay que revisarlo, aunque la luz funcione.

No quites nunca la tapa que deja ver los cables del cuadro ni desmontes un enchufe para mirar dentro. Si hay agua cerca del cuadro o de un enchufe, o tienes las manos o los pies mojados, no toques nada. Si ves humo o llama, llama al 112.

Cómo la localizamos: la instalación, por tramos

Una instalación no es un cable, es un árbol. Del cuadro salen los circuitos, y cada circuito pasa por cajas de registro donde se reparte hacia enchufes y puntos de luz. Esa forma de árbol permite trabajar como quien busca una palabra en el diccionario: no se lee página a página, se abre por la mitad y se mira hacia qué lado queda.

Primero, en el cuadro, se mide cada circuito por separado y se sabe cuál falla. Dentro de ese circuito se abre una caja intermedia, se separa el tramo de antes del de después y se mide cada mitad: una sale sana y la otra no. Se repite con la mitad mala. Cada medida parte en dos la zona sospechosa, y así se llega al punto en pocas mediciones, sin ir abriendo enchufe por enchufe.

Cada paso pide un instrumento distinto, según lo que haya que ver.

• Medidor de aislamiento (megóhmetro). Con el circuito desconectado, aplica una tensión de prueba más alta que la de la red y mide cuánta corriente se cuela a través del aislante. Uno sano casi no deja pasar nada; uno húmedo, pisado o cocido por el calor deja pasar bastante. Es la herramienta principal para las fugas.
• Pinza de fugas. Abraza a la vez el cable de ida y el de vuelta. Si toda la corriente que va regresa, los dos efectos se anulan y marca cero; si algo se escapa, marca la diferencia. Hace lo mismo que el diferencial, pero da un número y no corta, así que sirve con la casa funcionando y circuito a circuito. Es la que ves en la foto.
• Comprobador de tierra. Mide si la toma de tierra está en condiciones de llevarse una fuga. Con una tierra mala, una carcasa con corriente puede no hacer saltar nada hasta que alguien la toca.
• Multímetro. Mide tensiones y continuidad: si llega corriente a un punto, si un cable está entero de un extremo a otro, si la tensión se hunde cuando se pone carga.
• Cámara o termómetro de infrarrojos. Ve el calor. Una borna floja o un empalme a medio quemar están más calientes que los de al lado, y se notan aunque por fuera no tengan ninguna marca.

En un bar, una tienda o una oficina el orden cambia un poco: primero se recupera lo que no puede pararse, como la cámara frigorífica o la caja, y luego se persigue la causa. Lo explicamos en averías en locales y negocios.